Ante palpitaciones o latidos irregulares, hazte un electrocardiograma; si detectan fibrilación auricular, pide al médico que valore anticoagulantes para prevenir el ictus, sin sustituirlos por aspirina

Un electrocardiograma cuesta unas decenas de yuanes. La warfarina es muy barata, pero exige análisis de sangre periódicos para ajustar la dosis. Los anticoagulantes más nuevos no requieren análisis tan frecuentes, aunque cuestan más. Lo difícil es tomarlos a diario aunque no haya síntomas y avisar al médico antes de una extracción dental o una operación.

En la fibrilación auricular, las aurículas tiemblan de forma desordenada y la sangre se estanca en ellas, facilitando los coágulos. Si un coágulo llega a un vaso cerebral, provoca un ictus. Los síntomas más frecuentes son palpitaciones, cansancio al moverse y molestias en el pecho, aunque alrededor del 25% de los afectados dice no tener síntomas. Un electrocardiograma de una derivación de al menos 30 segundos, o uno convencional de 12 derivaciones de al menos 10 segundos, permite confirmar el diagnóstico. Un metaanálisis de 2007 reunió 29 ensayos aleatorizados con 28044 participantes. Frente a no tomar medicación, la warfarina con dosis ajustada redujo los ictus aproximadamente un 60%: un 64%, con un intervalo de confianza del 49% al 74%. Los antiagregantes, como la aspirina, solo los redujeron alrededor de un 20%: un 22%, con un intervalo del 6% al 35%. En la comparación directa, la warfarina redujo los ictus un 39% adicional frente a los antiagregantes. El aumento absoluto anual de las hemorragias graves fuera del cerebro no superó los 0.3 puntos porcentuales. Una revisión Cochrane examinó únicamente a 2313 personas que no habían sufrido un ictus. El grupo de warfarina tuvo una razón de momios de muerte de 0.69 (OR 0.69; IC del 95%: 0.50–0.94). La muerte fue infrecuente, por lo que la razón de momios se aproxima al riesgo relativo: unas muertes aproximadamente un 30% menores. Cuatro grandes ensayos con 71683 participantes compararon los nuevos anticoagulantes orales con la warfarina. Los nuevos fármacos redujeron los ictus y las embolias otro 19% (RR 0.81) y la mortalidad un 10% (RR 0.90). La hemorragia intracraneal disminuyó un 52% (RR 0.48), pero la digestiva aumentó un 25% (RR 1.25). La aspirina no sustituye a los anticoagulantes. Entre 5599 personas para las que la warfarina no era adecuada, el apixabán redujo los ictus y las embolias un 55% frente a la aspirina (HR 0.45). Las hemorragias graves fueron del 1.4% frente al 1.2% anual, sin una diferencia discernible (HR 1.13; intervalo de confianza: 0.74–1.75). Otro ensayo incluyó únicamente a 973 personas de 75 años o más. El resultado combinado de ictus mortal o incapacitante, hemorragia intracraneal y embolia arterial fue un 52% menor con warfarina que con aspirina (RR 0.48). Las hemorragias fuera del cerebro fueron del 1.4% frente al 1.6% anual. La guía china de fibrilación auricular de 2023 utiliza la escala CHA2DS2-VASc-60. La insuficiencia cardíaca, la hipertensión, la diabetes, la enfermedad vascular, tener de 60 a 64 años y ser mujer suman 1 punto cada uno; tener 65 años o más y haber sufrido un ictus suman 2 puntos cada uno. Se recomiendan anticoagulantes orales a los hombres con 2 puntos o más y a las mujeres con 3 o más. En hombres con 1 punto y mujeres con 2, se considera su uso tras sopesar el riesgo hemorrágico y las preferencias personales. La guía no recomienda antiagregantes para prevenir el ictus causado por fibrilación auricular. La guía estadounidense de 2023 especifica que la decisión depende del riesgo de ictus, no de si la fibrilación aparece por episodios o es persistente. También indica que la puntuación de riesgo hemorrágico no debe utilizarse por sí sola para decidir no anticoagular, sino para identificar factores de sangrado modificables. Una encuesta china de 2014–2016 entre personas de 45 años o más encontró fibrilación auricular en el 1.8%, unos 7.9 millones de personas. Sabía que la padecía el 78.3% de los afectados urbanos, frente al 35.3% de los rurales. Solo el 6.0% de los pacientes de alto riesgo usaba anticoagulantes. En la encuesta nacional de 2020–2021, el 43.8% de los casos detectados se descubrió por primera vez durante esa encuesta. Entre quienes ya tenían diagnóstico, el 32.1% tomaba anticoagulantes; en el medio rural, solo el 19.8%.

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La controversia está en el cribado, no en la anticoagulación tras detectar fibrilación auricular. No hay pruebas suficientes para saber si las personas sin síntomas deben buscarla específicamente. En 2022, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos concluyó que la evidencia era insuficiente para valorar beneficios y perjuicios. En Suecia se invitó a personas de 75–76 años a realizar electrocardiogramas durante dos semanas. Unos 7 años después, el resultado combinado de muerte, ictus y hemorragia solo disminuyó un 4%, apenas suficiente para alcanzar significación estadística. En Dinamarca se implantó a personas de 70–90 años un pequeño dispositivo para registrar el ritmo cardíaco a largo plazo. Se detectó fibrilación auricular en el 31.8% frente al 12.2%, pero los ictus no disminuyeron de forma discernible. La guía china de 2023 indica que, al atender a personas de 65 años o más, puede considerarse tomarles el pulso o hacer un electrocardiograma de manera oportunista. Por tanto, si tienes síntomas, consulta; si tienes 65 años o más, pide que te tomen el pulso cuando vayas al médico, sin necesidad de comprar un aparato para el cribado. Tras empezar anticoagulantes, no añadas por tu cuenta analgésicos como el ibuprofeno: véase la sección 34, punto 3 (consultar al médico antes de tomar ibuprofeno si se toman anticoagulantes). El tratamiento es prolongado; no lo suspendas porque te encuentres bien: sección 16, punto 1 (completar la medicación según la prescripción). La hipertensión también suma puntos: punto 7 de esta sección (medir la presión arterial). No todas las personas con fibrilación auricular deben dejar el café: sección 2, punto 26 (tomar de tres a cuatro tazas de café al día). Ante desviación repentina de la boca o debilidad de un lado, toma o no medicación, llama inmediatamente al 120 en China: sección 13, punto 3 (desviación repentina de la boca o debilidad de un brazo). Los principales beneficiarios sois tú y las personas mayores de tu familia.