Esta sección reúne aquello que "parece barato y eficaz" pero cuya evidencia original muestra un beneficio cercano a cero, igual a cero o negativo. El orden combina cuánto gasta la gente con la solidez de la evidencia: cuanto más arriba está una entrada, más merece la pena eliminarla primero.
Se utiliza la traducción publicada por dlgrv. Lo que aún no está traducido aparece en chino. El original chino del autor contiene las últimas actualizaciones. Versión: dlgrv/HowToLiveBetter · 273fbc1
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01Evidencia A
No tome multivitamínicos para vivir más o para prevenir enfermedades cardiovasculares
14 000 médicos varones los tomaron durante once años y no apareció ninguna diferencia en eventos cardiovasculares ni en muertes; al juntar 9 ensayos con más de 50 000 personas, tampoco se ve efecto alguno sobre la mortalidad. Lo que se ahorra son 200 a 700 yuanes al año. Quedan fuera quienes tienen un déficit nutricional diagnosticado y las embarazadas que toman ácido fólico.
Coste
Unos 0,5–2 yuanes/día, 200–700 yuanes al año;
Beneficio
PHS II (14 641 médicos varones, seguimiento mediano de 11,2 años): eventos cardiovasculares mayores HR 1,01 (I…
02Evidencia A
No tome aceite de pescado común para prevenir enfermedades cardiovasculares
En dos ensayos (26 000 personas y 15 000 personas con diabetes), 1 gramo de aceite de pescado al día no produjo ninguna diferencia en eventos cardiovasculares ni en muertes. Que "comer pescado hace bien" no equivale a "las cápsulas de aceite de pescado hacen bien": lo que se ahorra son 400 a 1000 yuanes al año.
Coste
Unos 1–3 yuanes/día, 400–1000 yuanes al año
Beneficio
VITAL (25 871 personas, 1 g/día, seguimiento mediano de 5,3 años): eventos cardiovasculares mayores HR 0,92 (I…
03Evidencia A
No suplemente con vitamina D a quien no tiene déficit de ella para vivir más
En dos ensayos (26 000 personas durante 5 años y 21 000 adultos mayores durante 5 años), dar vitamina D a quien no la necesita no cambió nada en cáncer, ni en lo cardiovascular, ni en la mortalidad: 5,3% frente a 5,1%. Quedan fuera quienes tienen un déficit diagnosticado, osteoporosis o pasan largo tiempo sin exponerse al sol; ellos deben suplementar según indicación médica.
Coste
Unos 0,2–0,5 yuanes/día, 100–200 yuanes al año;
Beneficio
VITAL (25 871 personas, 2000 UI/día, seguimiento mediano de 5,3 años): cáncer invasivo HR 0,96 (IC del 95% 0,8…
04Evidencia A
No tome suplementos antioxidantes para prevenir el cáncer (betacaroteno, vitamina E, vitamina A)
Esta entrada no es de las que solo no sirven: al juntar 78 ensayos con casi 300 000 personas, los suplementos antioxidantes subieron ligeramente la mortalidad; y en dos grandes ensayos con fumadores, el betacaroteno elevó la incidencia de cáncer de pulmón entre 18% y 28%, y la mortalidad total entre 8% y 17%. Fumadores y personas que estuvieron expuestas al asbesto, en especial, no deben tomarlos.
Coste
Unos 0,5–2 yuanes/día;
Beneficio
Revisión Cochrane (78 ECA, 296 707 personas): suplementos antioxidantes, mortalidad total RR 1,02 (IC del 95%…
05Evidencia A
No espere que la glucosamina o la condroitina cure la artrosis de rodilla
1583 personas lo tomaron durante 24 semanas: en el grupo de placebo, el 60,1% ya declaraba alivio del dolor; la glucosamina quedó 3,9 puntos porcentuales por encima y la condroitina 5,3, ninguno de los dos con significación estadística. Por 700 a 1800 yuanes al año, lo que se compra, en esencia, es ese 60% de efecto placebo.
Coste
Unos 2–5 yuanes/día, 700–1800 yuanes al año
Beneficio
GAIT (1583 pacientes con artrosis de rodilla, 24 semanas): tasa de respuesta de alivio del dolor con placebo 6…
06Evidencia A
No cuente con la vitamina C para prevenir los resfriados
29 comparaciones con 11 306 personas: tomar vitamina C a diario prácticamente no reduce el número de resfriados; y empezarla solo cuando el resfriado ya empezó tampoco muestra un efecto consistente. Eso sí, acorta la duración unos 8%: medio día menos de malestar por resfriado; calcule usted si eso vale 300 a 500 yuanes al año. Excepciones: corredores de maratón y soldados en marchas en clima frío, en quienes la probabilidad de resfriarse puede bajar a la mitad.
Coste
Las efervescentes, unos 1–2 yuanes por tableta, 300–700 yu…
Beneficio
Revisión Cochrane (29 comparaciones, 11 306 personas): con suplementación regular en la población general, inc…
07Evidencia A
No se haga una "PET-CT de cuerpo entero" ni un "paquete de marcadores tumorales" si no tiene síntomas
Si se explora a personas sin síntomas, el producto principal son falsos positivos: en 1192 personas asintomáticas a las que se hizo una CT de cuerpo entero, al 86% se le halló al menos una "anomalía" y al 37% lo llamaron para más estudios, y la inmensa mayoría resultó benigna. En el gran ensayo de tamizaje de marcadores para cáncer de ovario, la mortalidad del grupo tamizado fue incluso ligeramente mayor; entre el 0,2% y el 3,25% pasaron por el quirófano por un falso positivo, y hasta un 15% de ellos sufrió complicaciones quirúrgicas graves. De 7000 a 10000 yuanes por estudio, y con radiación. Los pocos tamizajes que sí tienen evidencia son otro asunto.
Coste
Una PET-CT de cuerpo entero, unos 7000–10000 yuanes por es…
Beneficio
USPSTF da grado D (recomienda no hacerlo) al tamizaje de cáncer de ovario en mujeres asintomáticas con CA-125…
08Evidencia B
No espere que la cuantificación de actividad de una pulsera o un reloj le haga bajar de peso
En 471 adultos con sobrepeso sometidos a la misma intervención de estilo de vida, el grupo con dispositivo bajó 3,5 kg en dos años y el que no lo llevaba bajó 5,9 kg. El dispositivo no ayuda a perder peso; lo que funciona es el ejercicio en sí.
Coste
Un dispositivo de 200–2000 yuanes, más la atención diaria…
Beneficio
Ensayo IDEA (471 adultos con sobrepeso u obesidad, 24 meses): sobre la misma intervención de estilo de vida, e…
09Evidencia B
No pague el sobreprecio de lo orgánico creyendo que es "más saludable"
Al juntar 17 estudios en humanos y 223 estudios de composición de alimentos, no hay evidencia sólida de que lo orgánico sea más nutritivo; solo 3 estudios miraron resultados de salud reales, y tampoco encontraron diferencias. Es cierto que la proporción de productos orgánicos con residuos de plaguicidas detectados es 30 puntos porcentuales menor, pero que algo se detecte no significa que supere los límites. Comer más frutas y verduras sí sirve, con orgánico o sin él.
Coste
Normalmente de 1 a 3 veces el precio del alimento convenci…
Beneficio
Revisión sistemática (17 estudios en humanos, 223 estudios de composición de alimentos): "no hay evidencia sól…
10Evidencia C
No gaste mucho en suplementos, fórmulas herbales de "tonificación" ni productos para "regular el cuerpo"
La normativa exige que el envase de los suplementos alimenticios reserve no menos del 20% de su superficie para el aviso "los suplementos alimenticios no son medicamentos y no pueden sustituir a los fármacos en el tratamiento de enfermedades": el propio organismo que los regula no acepta que curen. Los ingredientes más comunes (multivitamínicos, aceite de pescado, vitamina D, antioxidantes, glucosamina, vitamina C) ya se examinaron uno por uno en las seis entradas anteriores de esta sección, y todas llegaron a la misma conclusión: ninguna diferencia. Pero ese dinero casi nunca se gasta por la eficacia: se compra para los padres o se lleva de visita, y la intención no tiene nada de malo; el problema es que el producto no corresponde. Ese mismo dinero, cambiado por esto, con respaldo en el propio libro: acompañar al mayor a ponerse las vacunas que le corresponden (la vacuna antigripal anual de los adultos mayores, en la sección 1, entrada 20; la vacuna contra el herpes zóster a partir de los 50 años, entrada 21; la antineumocócica a partir de los 65, entrada 22); comprar un tensiómetro y asegurarse de que toma su antihipertensivo tal como le recetaron (sección 1, entrada 7); adaptar el baño y las escaleras de la casa y acompañarlo a entrenar equilibrio y fuerza de piernas (sección 1, entrada 13); acompañarlo a hacerse el tamizaje de cáncer que le toque por edad (sección 1, entradas 17 a 19); si está postrado en cama de forma prolongada, las úlceras por presión y el seguro de cuidados de larga duración, en la sección 17, entradas 7 y 8. Y si hay que llevar algo al visitar, frutas, arroz, fideos o lo que le guste comer say más útiles que una fórmula herbal.
Coste
Desde unos cientos hasta más de diez mil yuanes;
Beneficio
La normativa de la Administración Estatal de Regulación del Mercado exige que la cara principal del envase de…
11Evidencia B
No tome probióticos a largo plazo si no tiene un problema intestinal
Al sumar 45 ensayos en adultos sanos: los probióticos no producen un cambio duradero en la microbiota intestinal; al suspenderlos, todo vuelve a su estado anterior, y tampoco mejoran las grasas en sangre. Situaciones concretas como la diarrea asociada a antibióticos tienen evidencia aparte y quedan fuera de esta entrada.
Coste
Unos 2–5 yuanes/día, 700–1800 yuanes al año
Beneficio
Revisión de 45 ensayos en adultos sanos: "no logró respaldar que los probióticos produzcan cambios duraderos e…
12Evidencia B
No se obligue a ducharse con agua fría para "reforzar la inmunidad"
En un ensayo con 3018 personas, quienes se duchaban con agua fría faltaron 29% menos al trabajo por enfermedad, pero el total de días de baja no cambió: es más "está enfermo y aun así va a trabajar" que "se enferma menos". Un resumen de 2025 con 11 ensayos muestra que, tras la ducha fría, los marcadores inflamatorios suben brevemente y los inmunológicos no cambian. Si le gusta, hágalo; pero no lo contabilice como una inversión en salud.
Coste
0 yuanes; de 30 a 90 segundos de incomodidad al día, y fue…
Beneficio
ECA neerlandés (3018 personas, terminar la ducha caliente con 30/60/90 segundos de agua fría): bajadas de baja…
13Evidencia C
No compre productos de "desintoxicación", limpieza intestinal, enzimas o agua alcalina
La frase textual de la revisión es: con una industria de la desintoxicación tan grande, la evidencia clínica que la respalda es mínima, y no existe ni un solo ensayo aleatorizado sobre las dietas comerciales de desintoxicación. En cuanto a la teoría de que "el cuerpo ácido produce cáncer", de 8278 artículos solo uno cumplió los criterios de calidad, y tampoco mostró ninguna asociación. Las desintoxicaciones con ayuno pueden provocar además hipoglucemia y deficiencias nutricionales.
Coste
De varios cientos a varios miles de yuanes;
Beneficio
Conclusión de la revisión: "pese al auge de la industria de la desintoxicación, la evidencia clínica que respa…
14Evidencia C
No se fuerce a beber agua para completar "8 vasos al día"
Si se rastrea el origen de "8 vasos al día", no se encuentra ni un solo estudio que lo respalde; al contrario, encuestas de dieta e ingesta de líquidos en miles de personas sugieren que no hace falta tanta agua, porque la comida y otras bebidas ya aportan grandes cantidades de líquido. Beba cuando tenga sed y fíjese en el color de la orina: con eso basta. Trabajos en altas temperaturas, ejercicio intenso, antecedentes de cálculos renales y adultos mayores con la sed amortiguada sí deben hidratarse de forma proactiva, aparte.
Coste
0 yuanes; poco tiempo y esfuerzo, a cambio de más noches c…
Beneficio
La revisión de la literatura sobre la regla "8×8" (8 vasos de 8 onzas al día) "no encontró ningún estudio cien…
15Evidencia B
No pague por adivinos, tarot ni horóscopos para tomar decisiones
En el clásico experimento de aula, los estudiantes recibían un "análisis de su personalidad" que en realidad era idéntico para todos, y a casi todos les pareció muy acertado: ahí está la razón por la que la adivinación siempre parece acertar. El costo real va mucho más allá de unas decenas de yuanes: la banda de adivinación en línea de Xixian, Henan, captaba clientes con lectura de manos gratis y luego cobraba "donaciones" y paquetes de "ofrenda" de hasta 3888 yuanes; hubo más de 50 víctimas, se recuperaron más de 2 000 000 de yuanes y al cabecilla lo condenaron a once años. Gastar unas decenas de yuanes como entretenimiento no importa; usarlo para decidir si renunciar, casarse o invertir es donde se pierde el dinero.
Coste
0 yuanes; renunciar a un atajo para decidir
Beneficio
Experimento clásico de aula: el "análisis personal" que los estudiantes recibían tras una prueba de personalid…
16Evidencia A
No compre gafas con filtro de luz azul para "proteger la vista", ni crea que "unos meses frente a la pantalla arruinan los ojos"; pero si el ojo se hincha, enrojece y duele, trátelo como urgencia
La conclusión de Cochrane al sumar 17 ensayos es que, frente a los cristales normales, los con filtro de luz azul "probablemente no hacen ninguna diferencia" en la fatiga visual a corto plazo, apenas afectan la agudeza visual corregida y no hay evidencia de que protejan la mácula; lo que se ahorra es ese sobreprecio de cientos a más de mil yuanes en el cristal. La otra mitad importa igual: la acidez y la sequedad ocular frente a la pantalla son una fatiga reversible, no equivale a haber estropeado los ojos; lo que de verdad causa daños irreversibles a corto plazo son el arco de la soldadura eléctrica, la radiación ultravioleta y el láser. Añada una excepción: si el ojo se hincha y enrojece, ve un arcoíris alrededor de las luces y además hay dolor de cabeza con náuseas y vómitos, es un ataque agudo de glaucoma de ángulo cerrado y se trata como urgencia.
Coste
0 yuanes; se ahorra el sobreprecio de cientos a más de mil…
Beneficio
La revisión sistemática de Cochrane de 2023 incluyó 17 ensayos aleatorizados (muestras de 5 a 156 personas, se…
17Evidencia A
No trate la donación de sangre como terapia: "desintoxicar, bajar los lípidos y prevenir el infarto" no tiene respaldo en ensayos aleatorizados, pero donar con demasiada frecuencia sí deja déficit de hierro
El origen de "donar sangre desintoxica, baja los lípidos y previene el infarto" es un estudio observacional finlandés de 2862 hombres de mediana edad: de los 153 que habían donado sangre en los dos años previos, 1 sufrió un infarto; de los 2529 que no, 316: un riesgo calculado un 88% menor. El problema es que quien dona sangre ya era más sano de partida. Al juntar a 1,18 millones de donantes nórdicos, cuando el ajuste solo considera características como edad y sexo, donar una vez más al año se asocia a una mortalidad un 18,6% menor; pero al descontar que "solo se sigue permitiendo donar a quien sigue sano", queda un 7,5%, y los propios autores escriben que esto no puede tomarse como prueba de que donar sangre sea bueno para la salud. El único que se hizo como ensayo aleatorizado resultó negativo: 1277 pacientes con enfermedad arterial de las piernas, asignados al azar a sangrías periódicas o a control, no mostraron ninguna diferencia en el criterio principal de mortalidad por todas las causas. En sentido inverso, "cara pálida, frío en el cuerpo" no es invención: el mecanismo es el hierro. En un ensayo aleatorizado de 45 000 personas, los grupos con intervalos de donación más cortos tuvieron más fatiga, falta de aire, mareos y síndrome de piernas inquietas, con hemoglobina y ferritina más bajas y más aplazamientos por hemoglobina insuficiente; la calidad de vida, la actividad física y las pruebas cognitivas no mostraron diferencias. Y el déficit de hierro que llega a la anemia sí afecta a la producción de calor: tras 100 minutos en agua a 28 °C, 10 mujeres con anemia ferropénica tuvieron una temperatura rectal y un consumo de oxígeno menores que el grupo de control.
Coste
0 yuanes; una extracción con sus formularios y una hora de…
Beneficio
Cohorte finlandesa de Kuopio, 2862 hombres de 42 a 60 años con seguimiento promedio de casi 9 años: de los 153…
18Evidencia A
No confíe en el paquete de chequeo genérico para prevenir enfermedades; hágase los pocos tamizajes con evidencia según su edad y su sexo
Se repartió a unas 230 000 personas en dos grupos: uno con chequeos médicos genéricos periódicos y otro sin ellos. Al juntar 11 ensayos, la mortalidad de los dos grupos era la misma, con diferencias de menos del 3%; lo mismo con la muerte por enfermedad cardiovascular y la muerte por cáncer. La conclusión de los autores de Cochrane cabe en una frase: es poco probable que sirva. Lo que de verdad baja la mortalidad son los pocos tamizajes que se hacen por una indicación concreta.
Coste
0 yuanes, y además se ahorra la tarifa anual del paquete,…
Beneficio
La actualización de 2019 de la revisión sistemática Cochrane incluyó 17 ensayos aleatorizados. Para la mortali…
19Evidencia A
No empiece a tomar medicación para bajar el ácido úrico solo porque un análisis lo marcó alto y nunca ha tenido un brote de gota
Para quien tiene el ácido úrico en sangre por encima del umbral pero nunca ha tenido un brote de gota ni tofos, tomar medicación compra sobre todo tranquilidad: según el cálculo del Colegio Americano de Reumatología, hacen falta 24 personas tratadas 3 años para evitar un solo brote de gota. Contar con él para proteger el riñón también falla: en los ensayos aleatorizados la función renal bajó al mismo ritmo que con placebo. Lo que de verdad toca hacer es controlar el peso, el alcohol y las bebidas azucaradas, y empezar el tratamiento en serio cuando ya haya habido un brote.
Coste
0 yuanes; lo que se ahorra es el gasto farmacológico prolo…
Beneficio
La guía de gota de 2020 del Colegio Americano de Reumatología, para la hiperuricemia asintomática (ácido úrico…
20Evidencia A
No se extirpe la vesícula de forma preventiva solo porque un chequeo encontró cálculos y nunca le ha dolido
Quien tiene piedras en la vesícula pero nunca ha sentido dolor, en la gran mayoría de los casos seguirá sin sentirlo. En una cohorte censal italiana de más de once mil personas, de 580 portadores asintomáticos seguidos casi nueve años, el 78% no tuvo nunca síntomas; en un grupo estadounidense de 135 portadores asintomáticos seguidos unos cuatro años, 10% desarrolló síntomas y 7% fue operado; en el mismo grupo de 691 personas, de 50 muertes solo 2 se relacionaron con las vías biliares, y ambas en personas que ya tenían síntomas. La guía clínica británica lo dice sin rodeos: los cálculos biliares asintomáticos con vesícula y vías biliares normales no requieren tratamiento mientras no haya síntomas. En esa misma cohorte, el 41% de las colecistectomías realmente realizadas se hicieron en personas asintomáticas.
Coste
0 yuanes; se ahorra una cirugía con anestesia general y un…
Beneficio
Cohorte poblacional italiana MICOL (11 229 personas de 29 a 69 años cribadas por ecografía, 856 con cálculos b…
21Evidencia A
No elimine el calcio de su dieta para prevenir los cálculos renales
A quien sufre cálculos de oxalato de calcio suele aconsejársele comer poco calcio, pero el ensayo aleatorizado dice lo contrario. 120 hombres con cálculos recurrentes se repartieron en dos grupos: uno comía calcio normal, reduciendo a la vez la proteína animal y la sal, y otro seguía la dieta tradicional baja en calcio; a los cinco años recayeron 12 frente a 23, y el riesgo de recaída del grupo con calcio normal fue la mitad que el del grupo bajo en calcio. La guía británica también indica no restringir el calcio.
Coste
0 yuanes; más bien le ahorra trabajo: no tiene que vigilar…
Beneficio
ECA de 5 años: 120 hombres con cálculos de oxalato de calcio recurrentes e hipercalciuria idiopática, asignado…
22Evidencia B
No compre cristales, pulseras de cuentas, figuras de pixiu ni objetos por el estilo para "cambiar la suerte", "atraer dinero" o "nutrirse"
Las afirmaciones del tipo "puesto cambia la suerte, atrae dinero y nutre a su dueño" no tienen ninguna evidencia verificable. Funcionan igual que la adivinación cuando parece acertar: la frase es lo bastante vaga y uno mismo se la ajusta encima. Si un vendedor se atreve a prometer efectos en la salud, entra de lleno en la publicidad falsa que la ley prohíbe de forma expresa: en 2026 se sancionó a un estudio de ventas en directo por esto. Comprarlo como adorno no tiene problema; lo que frena esta entrada es subir el presupuesto para cambiar la suerte.
Coste
0 yuanes. Lo único que hay que hacer es no contar el "camb…
Beneficio
El clásico experimento de aula muestra que todo el mundo recibía el mismo "análisis personal" vago y, aun así,…
23Evidencia B
No espere que comprar cosas le mejore el ánimo o la sensación de estatus
Cuanto más importancia se da al dinero y a las cosas materiales, más baja es, de promedio, la felicidad que la propia gente declara. Sale de sumar 259 muestras, pero la asociación es débil y no permite decir quién causa a quién. Otra línea de estudios compara comprar experiencias con comprar objetos: el dinero puesto en una experiencia satisface más. Así que cuando el ánimo va mal, mover el presupuesto hacia una salida o una comida acompañado probablemente sirva más que moverlo hacia el carrito de la compra.
Coste
0 yuanes. Lo difícil es aguantarse y no pedir nada cuando…
Beneficio
Un metanálisis, que consiste en sumar muchos estudios y calcularlos juntos, reunió 259 muestras independientes…
24Evidencia B
No gaste más para "subir un escalón entre su gente": cambiar de casa, de coche o de círculo
Comparando a personas con los mismos ingresos, cuanto más ganan los vecinos, más baja es la felicidad que la persona declara. Pero solo ocurre con los vecinos que tienen su mismo nivel de estudios y con quienes trata a menudo. Así que el dinero extra que cuesta mudarse a un sitio donde todo el mundo está más holgado que usted compra bajar un escalón. Eso sí, cuando los ingresos suben para todos a la vez, la gente también se siente mejor: el nivel absoluto sigue contando.
Coste
0 yuanes. Basta con hacerse una pregunta antes de ampliar…
Beneficio
La encuesta estadounidense NSFH de familias y hogares volvió a entrevistar en dos rondas a las mismas personas…
25Evidencia A
No crea que "la fuerza de voluntad es como un músculo: se agota en cuanto la usas"
La idea popular es que, tras hacer algo que cuesta autocontrol, la siguiente tarea se cae más fácil, así que conviene racionar la voluntad. 23 laboratorios con 2141 personas repitieron el experimento siguiendo el mismo protocolo y el resultado fue casi cero. Deje de explicarse con "hoy se me acabó la voluntad", y no pague cursos que prometen enseñarle a acumular fuerza de voluntad.
Coste
0 yuanes. Solo hay que cambiar una frase.
Beneficio
Un estudio de repetición multilaboratorio, preregistrado, con 23 laboratorios y 2141 participantes en total, r…
26Evidencia A
No espere que el desayuno o el ayuno 16:8 le ayuden a controlar el peso; elija el horario de las comidas que pueda sostener a largo plazo
La idea popular dice que saltarse el desayuno lleva a devorar en la comida y la cena, y a acabar comiendo más en el día. En los ensayos aleatorizados no es así: quienes no desayunan comen al día más de 200 kcal menos y pesan un poco menos. El 16:8 frente a simplemente comer menos tampoco muestra diferencia de peso al cabo de un año. Eso sí: quienes no desayunan a largo plazo tienen en efecto un 17% más de enfermedad cardiovascular, mientras que en la mortalidad total no se ve diferencia.
Coste
0 yuanes. Lo que se ahorra es la energía diaria gastada en…
Beneficio
Primero, la idea de "sin desayuno, se come más después". Un metanálisis sumó 13 ensayos aleatorizados: las per…
