Después de una lesión medular, si aparece un dolor de cabeza intenso y sudoración repentina, primero hay que ayudar a la persona a sentarse erguida, aflojarle la ropa y llamar al 120

No cuesta nada. Solo se necesitan tres acciones que se pueden realizar en unos pocos segundos.

Ese episodio se llama disreflexia autonómica. Una revisión sistemática buscó en Medline, CINAHL, EMBASE y PsycINFO, e incluyó 31 estudios, de los cuales 6 eran ensayos controlados aleatorizados. La revisión indica que el manejo no farmacológico en el momento son 3 pasos: poner al paciente en posición vertical, aflojar la ropa ajustada y retirar el estímulo desencadenante. Esos 3 pasos se basan en consenso clínico y datos fisiológicos, evidencia de nivel 5. El texto de la revisión indica que el episodio es más frecuente en lesiones a la altura de T6 o por encima, y el desencadenante más habitual es la irritación de la vejiga o del intestino. El estímulo por debajo del nivel de la lesión dispara una descarga simpática masiva, la presión sube de golpe, y la sensibilidad por debajo del nivel está parcial o totalmente perdida. Los síntomas incluyen dolor de cabeza intenso y sudoración abundante por encima del nivel de la lesión; también puede no haber síntoma alguno. Sin tratarlo puede haber hemorragia intracraneal, crisis epiléptica o incluso la muerte. Ningún estudio midió solo el efecto de sentar a la persona en el episodio, pero en personas con lesión medular, al pasar de tumbado a sentado o inclinado, la presión arterial en reposo baja de forma clara. Solo si la presión sigue alta se usan antihipertensivos: la prazosina tiene evidencia de nivel 1; el nifedipino y la prostaglandina E2, de nivel 2. La revisión también indica que las estrategias de prevención se centran sobre todo en los desencadenantes urogenitales y quirúrgicos, y la mayoría solo tiene evidencia de nivel 4 y 5

Krassioukov A, Warburton DE, Teasell R, Eng JJ; Spinal Cord Injury Rehabilitation Evidence Research Team (2009). A systematic review of the management of autonomic dysreflexia after spinal cord injury. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 90(4):682-695. https://doi.org/10.1016/j.apmr.2008.10.017

Se asigna el nivel B porque, aunque existen consenso clínico y fundamentos fisiológicos, no se cuenta con ensayos controlados aleatorizados que respalden directamente esas tres acciones iniciales; la mayor parte de la evidencia disponible proviene de estudios no controlados. En cuanto al uso de fármacos, esa decisión corresponde exclusivamente a los médicos; en casa no se debe administrar ningún antihipertensivo. Colocar a la persona en posición horizontal podría elevar aún más su presión arterial, por lo que es imprescindible mantenerla sentada. Familiares y cuidadores deben conocer estos pasos. No se debe confundir este episodio con un simple dolor de cabeza.