A partir de los 50, cultiva una afición y mantenla, pero no la uses para sustituir el tratamiento de la depresión

El gasto depende de la actividad. Los instrumentos de iniciación, aparejos de pesca y materiales de manualidades suelen rondar unos cientos de yuanes. Hay que reservar unas horas por semana. Lo difícil es el avance lento del principio, que facilita abandonar.

Se combinaron 5 estudios longitudinales de personas mayores en 16 países: 93 263 participantes de 65 años o más. Se comparó a cada persona consigo misma, observando los años con y sin afición mediante un modelo de efectos fijos. Así se tienen en cuenta factores que no cambian con el tiempo, como la genética, la personalidad y el origen. La participación variaba mucho: 51.0% en España y 96.0% en Dinamarca. Tras ajustar por factores de confusión, el coeficiente combinado de síntomas depresivos al tener afición fue −0.10 (IC del 95% de −0.13 a −0.07; intervalo de confianza). Los resultados se expresaron en unidades de desviación estándar, de modo que equivale a 0.1 desviaciones estándar menos: una diferencia muy pequeña. Para salud autopercibida fue 0.06 (0.03 a 0.08), felicidad 0.09 (0.06 a 0.13) y satisfacción vital 0.10 (0.08 a 0.12), todos en sentido favorable. Los factores nacionales explicaron menos del 9% de la variación entre resultados de distintos países. Al aplicar a los datos ingleses otro análisis que tenía en cuenta el orden temporal, los autores siguieron encontrando menos síntomas depresivos después de tener una afición. Señalaron que no se trataba solo de que quienes estaban mejor psicológicamente fueran más propensos a cultivar aficiones: probablemente la relación era bidireccional. Otro estudio inglés siguió a 8 780 adultos de 50 años o más, con encuestas cada dos años entre 2004 y 2017 y comparaciones de cada persona consigo misma. Empezar una afición se asoció con una razón de momios de depresión OR 0.70 (IC del 95% 0.64–0.76). Entre quienes inicialmente no tenían depresión ni afición, la OR de desarrollar depresión después de empezar una fue 0.68 (0.56–0.83). Entre quienes tenían depresión pero ninguna afición, la OR de recuperarse tras empezar una fue 2.72 (2.09–3.53). Los cambios en lectura, relaciones sociales y actividad física solo explicaron alrededor del 7% de esta asociación. Hubo dos ensayos aleatorizados, ambos con coros y con resultados distintos. En Inglaterra se asignó individualmente a 258 personas de 60 años o más de 5 centros a un coro o a sus actividades habituales. A los 3 meses, la puntuación de depresión del coro era 1.52 puntos menor (IC del 95% de la diferencia: −2.13 a −0.92), y la de ansiedad, 1.78 puntos menor (−2.5 a −1.06). A los 6 meses, la calidad de vida relacionada con la salud mental seguía siendo 2.35 puntos mayor (0.06 a 4.76). Un ensayo estadounidense asignó por centros a 390 personas de 60 años o más de 12 centros para mayores. Un grupo empezó de inmediato sesiones semanales de coro de 90 minutos; el otro esperó seis meses. A los seis meses, el grupo del coro tenía menos soledad y más interés por la vida, con tamaños del efecto de 0.34 y 0.39, entre pequeños y moderados. No se detectaron diferencias estadísticamente significativas entre grupos en ninguno de los tres resultados principales predefinidos: síntomas depresivos (PHQ-8), función ejecutiva y fuerza de las extremidades inferiores.

Mak HW, Noguchi T, Bone JK, Wels J, Gao Q, Kondo K, Saito T, Fancourt D (2023). Hobby engagement and mental wellbeing among people aged 65 years and older in 16 countries. Nature Medicine, 29(9), 2233-2240. https://doi.org/10.1038/s41591-023-02506-1；Fancourt D, Opher S, de Oliveira C (2020). Fixed-effects analyses of time-varying associations between hobbies and depression in a longitudinal cohort study: support for social prescribing? Psychotherapy and Psychosomatics, 89(2), 111-113. https://doi.org/10.1159/000503571；Johnson JK, Stewart AL, Acree M, Nápoles AM, Flatt JD, Max WB, Gregorich SE (2020). A community choir intervention to promote well-being among diverse older adults: results from the Community of Voices trial. The Journals of Gerontology: Series B, 75(3), 549-559. https://doi.org/10.1093/geronb/gby132；Coulton S, Clift S, Skingley A, Rodriguez J (2015). Effectiveness and cost-effectiveness of community singing on mental health-related quality of life of older people: randomised controlled trial. The British Journal of Psychiatry, 207(3), 250-255. https://doi.org/10.1192/bjp.bp.113.129908

Hay controversia. El estudio de 16 países y el inglés de 8 780 personas fueron observacionales; sus autores reconocieron que estos datos no permiten establecer causalidad. Comparar a cada persona consigo misma controla factores estables como personalidad y origen, pero entre las circunstancias que cambian a la vez solo permite ajustar las recogidas en las encuestas. En los ensayos de coro, el inglés encontró menos depresión a los 3 meses; el estadounidense no detectó una diferencia significativa en depresión a los seis meses. Todas estas pruebas proceden de mayores de 50 años; aquí no hay datos comparables de personas más jóvenes. El beneficio se considera pequeño por criterio del autor: la comparación más rigurosa mostró apenas unas 0.1 desviaciones estándar y los ensayos discreparon sobre depresión. Los cuestionarios preguntaban si había alguna afición o pasatiempo, sin distinguir el tipo. Una afición compartida también encaja en el punto 9 de esta sección (ver a otras personas regularmente); una que implique movimiento, en el punto 6 (sal a caminar o correr). Si la depresión o la ansiedad ya interfieren en tu vida, acude primero al médico. Para acciones por tu cuenta, consulta el punto 6 (depresión), el 7 (reducción del estrés basada en la atención plena) y la sección 3, punto 18 (primeros pasos cuando baja el ánimo).