Si sigues una dieta vegetariana durante el embarazo o la lactancia, suplementa vitamina B12 todos los días; los alimentos complementarios del bebé deben incluir productos animales, y si insistes en una dieta vegana, consulta primero al médico

Un frasco de suplementos de vitamina B12 cuesta unas decenas de yuanes: una pastilla diaria. Añadir huevo, carne o pescado a los alimentos complementarios del bebé no cuesta mucho. Lo difícil es cambiar de idea cuando toda la familia está convencida de que comer vegetariano es más saludable.

En 2003, los CDC estadounidenses informaron de dos niños amamantados por madres vegetarianas. Ambos tenían deficiencia de vitamina B12, crecimiento insuficiente y retraso del desarrollo. La madre del primer niño llevaba 7 años siguiendo una dieta vegana. El niño ingresó a los 15 meses con anemia grave; la resonancia cerebral mostró atrofia cerebral generalizada. Tras recibir B12 mejoró, pero a los 32 meses persistían los retrasos del habla y el lenguaje. El informe señala que la causa más habitual de deficiencia de B12 en lactantes y niños pequeños es una dieta materna deficitaria. En bebés amamantados suele manifestarse entre los 4 y 8 meses. Una deficiencia prolongada deja daño neurológico irreversible en algunos niños; la gravedad depende de la intensidad y duración de la deficiencia. Las únicas fuentes fiables sin fortificación son productos animales: carne, lácteos y huevos. La mayor parte de la B12 natural de los vegetales no es utilizable por el organismo humano. Los cereales, bebidas de soja y levadura nutricional fortificados con B12 pueden ser fuentes regulares fiables. El informe pide a quienes siguen dietas vegetarianas, especialmente durante el embarazo y la lactancia, conocer el contenido de B12 de lo que comen o consultar a profesionales de la nutrición. El documento de posición sobre alimentación complementaria de ESPGHAN, de 2017, indica que todos los bebés deben recibir alimentos complementarios ricos en hierro, incluida carne o alimentos fortificados con hierro. Las dietas veganas solo deben seguirse bajo supervisión adecuada de un médico o dietista, y los padres deben comprender las graves consecuencias de no seguir las recomendaciones de suplementación. Las recomendaciones básicas de alimentación de la Comisión Nacional de Salud china de 2020 exigen al menos 4 alimentos complementarios distintos al día, incluidos al menos uno de origen animal, una verdura y un cereal o tubérculo.

Centers for Disease Control and Prevention (2003). Neurologic impairment in children associated with maternal dietary deficiency of cobalamin—Georgia, 2001. MMWR, 52(4), 61-64. https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5204a1.htm；Fewtrell M, Bronsky J, Campoy C, et al. (2017). Complementary Feeding: A Position Paper by the European Society for Paediatric Gastroenterology, Hepatology, and Nutrition (ESPGHAN) Committee on Nutrition. Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, 64(1), 119-132. https://doi.org/10.1097/MPG.0000000000001454；国家卫生健康委办公厅 (2020). 婴幼儿喂养健康教育核心信息. https://www.gov.cn/zhengce/zhengceku/2020-08/01/content_5531915.htm；Melina V, Craig W, Levin S (2016). Position of the Academy of Nutrition and Dietetics: Vegetarian Diets. Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, 116(12), 1970-1980. https://doi.org/10.1016/j.jand.2016.09.025（备注里的反方）

Controversia: la posición de 2016 de la Academia de Nutrición y Dietética estadounidense considera que las dietas vegetarianas y veganas bien planificadas son adecuadas en todas las etapas de la vida, incluidos embarazo, lactancia, infancia y niñez. Pero también exige fuentes fiables de B12 para quienes siguen una dieta vegana, como alimentos fortificados o suplementos. La diferencia de postura se refiere a si una dieta vegana puede alimentar a un bebé; no hay desacuerdo sobre la necesidad de asegurar B12. Las dietas vegetarianas con huevos y lácteos tienen menos riesgo, pero si se consumen muy pocos también puede haber deficiencia. La madre del segundo niño del informe llevaba 20 años siendo vegetariana y apenas consumía carne, pescado o lácteos. Los síntomas iniciales de deficiencia de B12 son inespecíficos; los CDC advierten que los indicadores de anemia no son apropiados para detectarla mediante cribado. Si el niño crece despacio o se retrasa en su desarrollo, comunica al médico que la familia sigue una dieta vegetariana; él decidirá qué pruebas hacer. No rechaces el tratamiento médico por confiar en remedios sin fundamento; véase la sección 16, punto 4 (no suspender el tratamiento habitual para probar remedios). Para introducir alimentos complementarios, véase el punto 4 de esta sección (desde los 6 meses); para el ácido fólico en el embarazo, la sección 27, punto 1 (0,4 miligramos diarios).